A investigação ambiental de áreas possivelmente contaminadas é realizada em três etapas sendo:
Investigação Preliminar: O objetivo desta etapa é constatar evidências, indícios ou fatos que permitam suspeitar da existência de contaminação na área sob avaliação, por meio do levantamento de informações disponíveis sobre o uso atual e pretérito da área.
Investigação Confirmatória: Tem como objetivo confirmar, através de amostragem e análise química de solo e/ou água subterrânea em pontos estratégicos, a existência de contaminação e verificar a necessidade de uma investigação detalhada.
Investigação Detalhada: Trata-se de uma investigação complementar a etapa anterior onde é necessário detalhar as características do(s) contaminante(s) e da contaminação.